探偵とは古くは「警察、民間を問わず捜査活動を行う人間を指した語で、江戸時代には同心や岡っ引を指し、また忍者も諜報活動をする事から探偵としての素養を持ち合わせていたとされる。
明治になってからも巡査や刑事が探偵と呼ばれていたが明治20年代に私立探偵が登場して以降、警察官は探偵と呼ばれなくなり、民間の私立探偵を指して用いられる語となる。
現在の私立探偵は主に民事問題、家事問題を取り扱う事が殆どで刑事事件を取り扱う事は皆無に等しい。
個人情報保護法、探偵業法成立以降は調査範囲が縮小された事もあり、民事、家事問題では浮気調査(配偶者の不貞証拠収集)の依頼が大多数である。
今後、益々その傾向が顕著になる事が予想される。
探偵への依頼内容の代表例
○浮気調査(独身者、既婚者問わず)
○行動確認調査(調査対象者の行動把握
○婚前調査(取材および行動把握)
○ストーカー対策(ストーカー行動の証拠撮影)
○いじめ・嫌がらせ調査(取材および証拠撮影)
○盗聴・盗撮器探査
○工作活動(調査対象者と直接接触しての取材活動等)